Glavna uloga respiratornog sistema je prvenstveno prenos kiseonika iz vazduha u krv i uklanjanje ugljen-dioksida iz krvi i njegov prenos iz tela u vazduh. Kiseonik je vitalan za održavanje tela. Ugljen dioksid je otpadni proizvod procesa održavanja. Mačka udiše vazduh kroz nos i usta.
Nos i usta se spajaju i formiraju ždrelo. Traheja je cev koja se proteže od ždrela do pluća. Na plućima se dušnik grana u manje cevčice tzv. bronhije. Bronhije se dele u sve manje bronhiole dok ne postaju alveole.
Svi sisari imaju mišić koji odvaja respiratorni sistem (pluća) od ostatka unutrašnjih organa. Ovaj mišić se zove dijafragma. Dijafragma radi sa mišićima između rebara koji se nazivaju “međurebarni kako bi se proizvela inspiraciju (ili udah).
Respiratorni sistem takođe pomaže u regulisanju telesne temperature.
Respiratorne bolesti su česte kod mačaka. Iako su znaci kao što su kašalj i otežano disanje najčešće uzrokovani problemima respiratornog trakta, oni se mogu javiti i zbog poremećaja drugih organskih sistema, kao što je kongestivna srčana insuficijencija.
