Gepardi su najbrže kopnene životinje na svetu, sposobne da dostignu brzinu od 110-120 km/h. Visoki su oko 76 cm u ramenu, imaju duge, graciozne noge, malu, zaobljenu glava na dugom vratu, veoma fleksibilnu kičmu, dubok grudni koš. Odrasli mužjaci u proseku imaju 41-45 kg, a ženke samo 36-37 kg. Uz to, gepard ima specijalne jastučiće na nogama koji pomažu pri trenju i dugačak rep koji koristi za ravnotežu pri maksimalnoj brzini. Gepard je takođe jedina mačka koja ne može da uvuče kandže.
Takođe imaju karakteristične crne „tragove suza“ koje se protežu od ugla svakog oka do njihovih usta i pružaju zaštitu protiv odsjaja od sunca – za dnevni lov. Ukratko, gepardi su izgrađeni za brzinu i gracioznost.
Oni nisu samo brzi, već imaju i neverovatno ubrzanje. Istraživači su otkrili da mogu povećati brzinu za 10 km/h u jednom koraku. Zajedno sa mogućnošću promene smera, brzina je suštinski deo njihove strategije lova i omogućava im da obaraju gazele koje se uvijaju i okreću u svojim naporima da pobegnu.
Kako gepardi trče tako brzo? Ove telesne adaptacije geparda mu pružaju neverovatnu brzinu.
- Dugačak rep. Na 60-90 cm, mišićavi rep je pola dužine glave i tela. Deluje kao protivteža, pomažući manevrisanje velikom brzinom.
- Fleksibilna kičma. Izuzetno dugačak kičmeni stub ima neverovatnu fleksibilnost, a kako se savija i ispravlja, to povećava dužinu koraka.
- Razvijena pluća. Da bi se kiseonik brzo isporučio mišićima koji rade, ceo respiratorni trakt se uvećava. Tokom sprinta mačka uzima 150 udisaja u minuti, u odnosu na 60 u mirovanju.
- Duge noge. U poređenju sa drugim mačkama, sve kosti nogu su istegnute. Tibija i fibija su takođe spojeni da daju veću stabilnost pri brzini, iako im to ometa penjanje.
