Možda ste ranije čuli frazu “velika mačka”. Ne, ne odnosi se na posebno veliku kućnu mačku, već na kategoriju mačaka. „Velika mačka“ je termin koji se obično koristi za opisivanje bilo kog člana roda Panthera, iako različitim ljudima može značiti različite stvari.
Neki smatraju da su svi članovi veće podfamilije Pantherinae velike mačke — na primer, oblačasti leopardi (rod Neofelis). Ponekad se fraza „velika mačka“ odnosi samo na bilo kog člana porodice mačaka (Felidae) koji je veliki, kao što su puma (rod Puma), gepard (rod Acinonik) i evroazijski ris (rod Linx, vrsta risa ).
Tigrovi, lavovi, jaguari, leopardi i snežni leopardi su postojeći (ili trenutno živi) članovi. Možda se pitate kako su leopardi i snežni leopardi članovi roda Panthera, ali oblačasti leopardi nisu. Oblačasti leopardi nisu pravi leopardi – oni su se razgranali u svoj rod pre otprilike šest miliona godina; oni su u većoj potporodici Pantherinae, ali ne posebno Panthera.
Jedna karakteristika koja se ponekad koristi za razlikovanje velikih mačaka od drugih mačaka je sposobnost rikanja, ali ta sposobnost se pronalazi samo u rodu Panthera, a ne u ostalim vrstama. Samo rikanje je važna vokalizacija, ali nije siguran način da se razlikuje šta je „velika mačka“. Na primer, snežni leopardi, u porodici Panthera, ne mogu da riču.
